История Короля Лича

Когда-то старший шаман Нер`зул был одним из самых великих духовных лидеров орков. Обманутый демоном Кил`джаденом (Kil'jaeden), он положил начало событиям, приведшим к развращению орков и созданию кровожадной Орды. И всё же, Нер`зул отказался окончательно передать свой народ в ряды Пылающего Легиона (Burning Legion).

В наказание за это сопротивление, лорд демонов Кил`джаден уничтожил физическое тело Нер`зула, подвергнув его дух ужасающим пыткам. Демон предложил Нер`зулу последний выбор – безоговорочное подчинение Легиону или вечные муки. Не имея иного выхода, Нер`зул поклялся повиноваться Кил`джадену и был превращён в ужасающего и могущественного агента Пылающего Легиона – Короля Лича.

Дух Нер`зула был магически заключён в древние доспехи и могучий рунный клинок Фростморн (runeblade Frostmourne). И дабы гарантировать повиновение Нер`зула, Кил`джаден запечатал доспехи и клинок внутри специально обработанного куска льда, добытого из далёких недосягаемых глубин искривлённой Пустоты (Twisting Nether). Затем, этот ледяной кристалл был сброшен на ничего не подозревающий Азерот, упав в пустынные и заснеженные земли Нортренда (Northrend).

Среди возможностей, приобретённых Королём Личем, была способность повелевать самой смертью. Находясь внутри своего Ледяного Трона (Frozen Throne), Нер`зул призвал множество мертвецов, которые стали служить ему. Армия нежити, повелеваемая Королём Личем, выступила против нерубов (nerubians) Азол-Неруба (Azjol-Nerub) и их могущественного лорда-паука Ануб`арака (Anub'arak). И, несмотря на то, что Война Паука (War of the Spider) продолжалась не один год, множество нерубов пало в сражении, вынужденные, затем, служить Королю Личу. Сам Ануб`атак, в конце концов, был заманен в ловушку и убит, вновь воскрешённый в виде нежити для того, чтобы примкнуть к силам Нер`зула в виде внушающего страх повелителя склепа (crypt lord).

Король Лич, казалось, искренне служил своему повелителю но, на самом деле, он вынашивал свой хитроумный план. Создав небольшую трещину в своей «тюрьме», он вытолкнул Фростморн через неё и повелел своим слугам унести рунный клинок от Ледяного Трона. Нер`зул намеревался использовать меч как приманку для могучего чемпиона – подвластного его воле. Чемпиона, который освободил бы Короля Лича и послужил новой телесной оболочкой для его беспокойного духа. И пока Фростморн ожидал свою жертву, Король Лич продолжил выполнять волю своего мастера.

С самого начала своего появления в Азероте, Король Лич создал коварную чуму нежити (plague of undeath), ужасающую болезнь, призванную уничтожить человечество и образовать армию, подвластную Пылающему Легиону. И чтобы ускорить её распространение, Король Лич завербовал могущественного союзника – честолюбивого мага Кел`Тузада (Kel'Thuzad), старшего члена правящего совета Даларана.

Под пристальным надзором Короля Лича, Кел`Тузад создал Культ Проклятых (Cult of the Damned) – группу людей, которым были обещаны социальное равенство и вечная жизнь. Культисты распространили чуму повсюду по северным поселениям Лордерона (Lordaeron), тем самым, создавая для своего хозяина безвольных слуг нежить. Наблюдая за тем, как армия нежити становится всё больше и больше, Кел`тузед назвал её Плетью (Scourge), поскольку, по плану Короля Лича, она, в конечном итоге, должна была стереть с лица земли всё человечество.

ГЛАВА II

Кому владеть Ледяной Скорбью?

Верховный маг Антонидас подозревал, что в происхождении губительной чумы не обошлось без магии. Он велел колдунье Джайне Праудмур отправиться на север и выяснить, так ли это. Сопровождать ее вызвался принц Артас Менетил, единственный сын короля Теренаса. Джайна и Артас выследили и уничтожили Кел’Тузада, главного приспешника Короля-лича, – но даже убив некроманта, они не смогли остановить нашествие Плети. Борьбе с нежитью не видно было конца. Вера и терпение принца стали слабеть.

На помощь Джайне и Артасу пришел знаменитый паладин Утер Светоносный. Но и с его поддержкой им не удалось вовремя поспеть к воротам города Стратхольма, где приспешники Короля-лича раздавали крестьянам зерно, зараженное чумой. Артас понял, что ни в чем не повинным фермерам суждено, хоть и не по своей воле, пополнить ряды нежити. Он приказал Утеру очистить город огнем и мечом и истребить всех мирных жителей, пока они не превратились в солдат Плети. Паладин отказался. Артас в бешенстве обозвал славного рыцаря предателем и объявил, что распускает орден Серебряной Длани. Утер не желал больше ни минуты оставаться с принцем. Во главе своего отряда всадников (тех, кто уцелел в боях) он покинул город. За ним последовала Джайна: сумасбродство Артаса привело ее в ужас.

Но и лишившись союзников, принц не оставил своего кровавого замысла. Он вырезал всех горожан до единого и спалил до основания все дома. В тот день в Артасе что-то словно надломилось. Пепелище Стратхольма покидал совсем другой человек. В пожаре безвинного города сгорело все, что было в нем человеческого.

Артас не щадил ни сил, ни времени, чтобы положить конец наступлению Плети. Он выследил, что источник распространения чумы находится где-то в Нордсколе. На душе у него лежал камень, но решимость была непреклонна: его путь лежит на крышу мира, где только снег, холод и смерть. И он отправился в Нордскол. Там, к своему удивлению, он встретил старого друга – дворфа по имени Мурадин Бронзобородый. Мурадин рассказал ему, что ищет некий рунный меч Ледяная Скорбь, о котором известно, что он дарует неслыханную магическую власть. Такой меч был бы бесценным сокровищем в борьбе против Плети! Артас решил тоже пуститься на поиски. Однако в это время его отец, король Теренас, по настоятельному совету Утера потребовал, чтобы принц вернулся домой. Суда уже стояли у пристани, готовые к отплытию. Но Артас подкупил местных жителей, чтобы они подожгли корабли. Когда принц явился в гавань со своими воинами, их взгляду предстали лишь обгорелые остовы. Артас сделал вид, что страшно поражен и разгневан, и, чтобы как-то сгладить горе и ярость солдат, велел им настичь и убить поджигателей.

Путь домой был отрезан. Артас принялся прочесывать дикие земли Нордскола вдоль и поперек, надеясь найти загадочный меч. В нем, полагал он, заключены все надежды на спасение. И наконец, поиски увенчались успехом. Драгоценный клинок возлежал на пьедестале, на котором было начертано мрачное предзнаменование. Да, Ледяная Скорбь действительно навеки дарует владельцу неслыханное могущество. Но дорогой ценой: «Клинок разрубает плоть, а власть рассекает душу». Однако Артас не внял предостережению и не стал слушать тревожных увещеваний Мурадина. Он готов был на все, чтобы завладеть мечом. Решительно на все.

Принц неосторожно освободил меч от ледяных оков; это стоило жизни Мурадину. Артас попытался совладать с Ледяной Скорбью… и лишился последних крупиц человечности. Откуда ему было знать, что подлинный владелец меча – Король-лич? И что меч не только дарует власть – благодаря чарам Кил’джедена, – но и крадет душу того, кто из живых осмелится присвоить его. И это уже магия не Кил’джедена, а Нер’зула.

Артас сжимал рукоять меча, а в душе его разливались гибельная чернота. Воля короля-лича неодолимо влекла его к себе. И, повинуясь зову своего нового повелителя, он ступил на мертвые стылые земли Нордскола.

ГЛАВА III

Раскол Ледяного трона

Обитатели Лордерона встретили победоносное возвращение Артаса ликованием. Но радоваться им было суждено недолго. Принц явился к отцу, королю Теренасу, – и, не успев преклонить перед ним колена, вонзил заколдованный меч ему в сердце. Так же жестоко он расправился со своим престарелым наставником Утером Светоносным. Затем потребовал выдать ему останки Кел’Тузада. После артасовых бесчинств один из прекраснейших городов людей, жемчужина отцовского королевства, превратился в груду развалин, где царят смерть и опустошение.

Во главе ширящегося войска нежити Артас, сделавшийся рыцарем смерти, с боем прошел сквозь врата Луносвета и углубился в леса Кель’Таласа, истребляя всех эльфов до единого. Он своевольно завладел Солнечным колодцем и с помощью его магии возродил к жизни Кел’Тузада в облике лича. Затем он покинул земли Высших эльфов. Некогда цветущий край теперь представлял собою гиблую пустошь.

Кел’Тузад, в свою очередь, открыл проход Архимонду – могущественному демону из Пылающего Легиона. Едва прибыв, Архимонд объявил, что Король-лич больше никому не нужен и ни на что не годен. Архимонд развернул боевые действия, претворяя в жизнь замыслы Легиона, а Артас меж тем отправился на континент Калимдор. Там он встретил великого охотника на демонов по имени Иллидан Ярость Бури. Его интересы совпадали с интересами Короля-лича. Артас дал ему совет.

Третья война окончилась разгромом Архимонда. С его гибелью армия Легиона рассыпалась. Артас возвратился в Лордерон. Его взору предстала трагическая картина упадка и разрушения – признак того, узнал он, что Король-лич теряет свое могущество. Артас отправился обратно в Нордскол. В пути он столкнулся с войском эльфов – тех, кто уцелел в резне, которую Плеть учинила в Кель’Таласе. Эльфы вступили в союз с Иллиданом Яростью Бури и двинулись в наступление на Ледяной Трон. Артасу нужно было опередить их. Ведомый Ануб’араком, повелителем некрорахнидов, он прошел десятками подземных переходов, чтобы поскорее пробраться к престолу Короля-лича.

У выхода из последней подземной пещеры его ждало последнее испытание: поединок один на один с Иллиданом, который тем временем превратился в демона. Ледяная Скорбь со звоном скрестилась с оружием Иллидана – парными клинками Аззинота. Истекая кровью, демон рухнул в снег. Артас пошел дальше. В ушах у него отдавались голоса прошлого: они предостерегали, молили, заклинали не совершать роковой ошибки. Но Артас остался глух к ним.

Одни говорят, что ступил на подножие Ледяного Трона рыцарь смерти еще по собственной воле. Другие утверждают, что с той минуты, как он коснулся рукояти рунного меча, он лишь слепо выполнял волю Нер’зула. Так или иначе, когда он подошел вплотную к рунным доспехам, заключенным в ледяную глыбу, над многоголосым хором, раздававшимся у него в голове, возобладал один-единственный голос. «Верни меч, – приказал Король-лич. – Пусть круг замкнется. Освободи меня из темницы!» Из груди Артаса вырвался чудовищный рык. Заколдованный клинок взвился в воздух и с грохотом обрушился на Ледяной Трон. Глыба разлетелась вдребезги. Артас взял обеими руками тяжелый шлем Короля-лича и водрузил его себе на голову: союз с Нер’зулом был скреплен навеки. Теперь Король-лич выжидает и плетет тенета, чтобы заманить отважных искателец приключений в темные ходы, которыми когда-то прошел Артас. Ненасытная Ледяная Скорбь жаждет душ храбрецов и безрассудных – а из-под забрала Короля-лича по-прежнему раздается голос Нер’зула.

"Теперь мы одно."